La liste des ingrédients ne répond pas à la même question que le tableau nutritionnel.
Le tableau nutritionnel indique des quantités comme l'énergie, les lipides, les glucides, les sucres, les protéines et le sel.
La liste des ingrédients indique avec quoi l'aliment a été fabriqué.
Les deux sont utiles, mais ils ne doivent pas être confondus.
Ce guide se concentre sur l'interprétation de la liste des ingrédients.
Commencez par les premiers ingrédients
Pour les aliments préemballés dans l'Union européenne, les ingrédients sont généralement indiqués par ordre décroissant de poids au moment de leur utilisation dans la fabrication.
Cela signifie qu'un ingrédient placé au début a normalement été utilisé en plus grande quantité qu'un ingrédient placé plus loin.
Exemple :
Ingrédients : flocons d'avoine, lait, pomme, sucre, graines de tournesol, cannelle
Les flocons d'avoine ont été utilisés en plus grande quantité, en poids, qu'un ingrédient situé plus loin comme la cannelle.
Mais la liste ne donne normalement pas le pourcentage exact de chaque ingrédient.
Vous pouvez donc comprendre leur ordre sans pouvoir reconstruire toute la recette.
L'ordre est utile, mais ce n'est pas une formule exacte
Comparons deux céréales.
Produit A
Ingrédients : avoine complète, blé, sucre, huile de tournesol, cacao
Produit B
Ingrédients : sucre, farine de blé, avoine complète, huile de tournesol, cacao
Le fait que le sucre apparaisse en premier dans le produit B est une information utile.
Mais l'ordre des ingrédients ne vous dit pas automatiquement :
- combien de calories contient une portion ;
- combien de grammes de sucres sont présents ;
- combien de fibres contient le produit ;
- sa teneur en protéines ;
- la taille de votre portion.
Pour ces informations quantitatives, utilisez également le tableau nutritionnel.
L'ordre décroissant est-il toujours strict ?
Il existe des exceptions spécifiques à la règle générale.
Dans l'UE, par exemple, les ingrédients représentant moins de 2% du produit fini peuvent, dans certaines situations, être indiqués dans un ordre différent après les autres ingrédients.
Des dispositions particulières existent également pour certains mélanges d'herbes et d'épices, l'eau ajoutée, les ingrédients concentrés et d'autres cas.
La liste n'est donc pas une reconstruction mathématique exacte de la recette.
Une lecture pratique consiste à retenir que :
le début de la liste vous renseigne généralement sur les ingrédients principaux, tandis que de petites différences de position en fin de liste ne doivent pas être surinterprétées.
Que signifie un pourcentage à côté d'un ingrédient ?
Vous pouvez voir :
Ingrédients : tomates 65%, eau, oignons, huile d'olive...
Le pourcentage apporte une information que l'ordre seul ne donne pas.
Selon les règles européennes d'étiquetage, la quantité d'un ingrédient doit notamment être indiquée dans certaines situations lorsque cet ingrédient :
- apparaît dans la dénomination de l'aliment ;
- est mis en évidence par des mots, images ou représentations graphiques ;
- est essentiel pour caractériser le produit et le distinguer de produits similaires.
C'est pourquoi les ingrédients importants pour l'identité du produit affichent souvent un pourcentage.
Comparer les produits grâce aux pourcentages
Deux produits sont vendus comme yaourts à la fraise.
Produit A :
Fraises 12%
Produit B :
Fraises 7%
Pour la question précise « quel produit contient la plus grande proportion déclarée de fraises ? », l'information est directe.
Cela ne signifie pas automatiquement que le produit A est globalement meilleur sur le plan nutritionnel.
Les produits peuvent également différer en :
- sucres ;
- protéines ;
- lipides ;
- calories ;
- taille de portion ;
- autres ingrédients.
Qu'est-ce qu'un ingrédient composé ?
Certains ingrédients sont eux-mêmes fabriqués à partir de plusieurs ingrédients.
Par exemple :
Chocolat (sucre, pâte de cacao, beurre de cacao)
ou :
Pesto (basilic, huile, fromage, noix, sel)
Vous pouvez donc trouver un ingrédient suivi de sa propre composition entre parenthèses.
Exemple :
Ingrédients : pâtes, sauce tomate (tomates, oignons, huile d'olive, herbes), fromage
Ne vous arrêtez pas au terme « sauce tomate ». Les éléments entre parenthèses expliquent sa composition.
Les règles européennes prévoient des dispositions et exceptions spécifiques pour les ingrédients composés, de sorte que toutes les étiquettes n'ont pas exactement la même structure.
Comment les allergènes apparaissent-ils dans l'UE ?
Dans l'Union européenne, certains produits ou substances provoquant des allergies ou intolérances doivent être clairement distingués du reste de la liste des ingrédients.
Cela peut être fait, par exemple, avec :
- des caractères gras ;
- un style de police différent ;
- un fond distinct.
Exemple :
Ingrédients : farine de BLÉ, eau, LAIT, ŒUF, sel
La présentation exacte varie, mais le nom de l'allergène concerné doit être mis en évidence.
En cas d'allergie ou d'intolérance alimentaire diagnostiquée, ne vous fiez pas uniquement à une description générale ou à la face avant de l'emballage.
Lisez attentivement les informations allergènes actuelles du produit, car les recettes peuvent changer.
Les allergènes dans les ingrédients composés
Exemple :
Sauce (crème, fromage, herbes)
Lorsqu'un composant provient d'une substance soumise aux règles obligatoires sur les allergènes, l'allergène concerné doit être identifiable selon les règles applicables.
C'est une raison supplémentaire de lire la liste entière.
Liste d'ingrédients et mention « peut contenir »
Ces informations n'ont pas la même fonction.
La liste des ingrédients indique les ingrédients utilisés conformément aux règles d'étiquetage.
Une mention telle que :
Peut contenir des traces de fruits à coque
est une information de précaution concernant une présence involontaire possible, par exemple à la suite d'un contact croisé.
Elle ne signifie pas nécessairement que des fruits à coque ont été volontairement ajoutés comme ingrédient.
Pour les personnes allergiques, ces avertissements peuvent néanmoins être importants et doivent être considérés selon les recommandations médicales individuelles.
Reconnaître différentes formes de sucres ajoutés
Selon le produit, des ingrédients sucrants peuvent apparaître sous différents noms.
Par exemple :
- sucre ;
- sirop de glucose ;
- sirop de glucose-fructose ;
- fructose ;
- dextrose ;
- miel ;
- concentré de jus de fruits ;
- extrait de malt.
La présence de l'un de ces ingrédients ne vous indique pas automatiquement le nombre de grammes de sucres dans l'aliment.
Pour cela, consultez le tableau nutritionnel.
La liste indique la source et la position des ingrédients ; le tableau quantifie les sucres.
Ne comptez pas simplement les noms liés au sucre
Compter les différents ingrédients sucrants pour estimer le sucre total n'est pas une méthode fiable.
Le produit A pourrait contenir une seule source de sucre en grande quantité.
Le produit B pourrait utiliser plusieurs ingrédients sucrants en quantités plus faibles.
Pour connaître quantitativement les sucres totaux, le tableau nutritionnel est plus utile.
Huiles et matières grasses
La liste permet souvent d'identifier le type de matière grasse utilisé.
Par exemple :
- huile d'olive ;
- huile de colza ;
- huile de tournesol ;
- beurre ;
- huile de coco.
Mais la présence d'une huile ne vous dit pas combien de grammes de lipides contient votre portion.
Utilisez également le tableau nutritionnel si la quantité vous intéresse.
Comment apparaissent les additifs ?
Les additifs alimentaires peuvent être indiqués avec leur catégorie fonctionnelle et leur nom spécifique ou, lorsque cela est autorisé, un numéro E.
Vous pouvez rencontrer des termes comme :
- conservateur ;
- antioxydant ;
- émulsifiant ;
- stabilisant ;
- épaississant ;
- agent levant ;
- édulcorant.
Un nom long ou technique ne permet pas, à lui seul, de conclure qu'un aliment est mauvais ou inadapté.
Il est plus utile de comprendre la fonction d'un ingrédient que de le juger selon la familiarité de son nom.
Une longue liste n'est pas automatiquement mauvaise
La longueur de la liste est un raccourci peu fiable.
Un produit peut avoir beaucoup d'ingrédients parce qu'il contient :
- plusieurs herbes et épices ;
- différentes céréales ;
- des graines et des noix ;
- des vitamines et minéraux ajoutés ;
- une sauce composée de nombreux éléments.
Un autre produit peut avoir une liste très courte tout en contenant une proportion importante de sucre, de matières grasses ou de sel.
Posez plutôt des questions précises.
Cinq questions utiles
Lorsque vous comparez un aliment emballé, demandez-vous :
- Quels sont les premiers ingrédients ?
- L'ingrédient que j'attends de ce produit est-il réellement bien représenté ?
- Des pourcentages sont-ils indiqués pour les ingrédients importants ?
- Y a-t-il des allergènes ou des ingrédients que je dois personnellement éviter ?
- Que dit le tableau nutritionnel sur les quantités qui m'intéressent ?
Ces questions sont plus utiles que la règle « liste courte = bon, liste longue = mauvais ».
Exemple : comparer deux pains
Pain A
Ingrédients : farine complète de seigle, eau, farine complète de blé, graines de tournesol, levure, sel
Pain B
Ingrédients : farine de blé, eau, sucre, huile de tournesol, levure, sel
La liste permet d'identifier que :
- le pain A commence par de la farine complète de seigle ;
- le pain B commence par de la farine de blé ;
- le pain A contient des graines ;
- le pain B contient du sucre ajouté et de l'huile.
Mais elle ne permet pas à elle seule de déterminer précisément :
- lequel contient le moins de calories ;
- lequel contient le plus de fibres ;
- lequel contient le plus de protéines ;
- lequel contient le moins de sel.
Pour cela, consultez le tableau nutritionnel.
Exemple : deux sauces tomate
Sauce A
Tomates 80%, oignons, huile d'olive, herbes, sel
Sauce B
Tomates 55%, eau, concentré de tomate, sucre, amidon modifié, sel, herbes
Pour savoir quelle sauce affiche la proportion de tomates la plus élevée, les pourcentages répondent directement.
Pour comparer les calories ou les sucres pour 100 g, utilisez le tableau nutritionnel.
Exemple : yaourt aux fruits
Yaourt A
Ingrédients : yaourt, fraises 10%, sucre
Yaourt B
Ingrédients : yaourt, sucre, fraises 5%, amidon modifié, arôme
L'ordre et le pourcentage de fruits donnent des informations sur la composition.
Ils ne donnent toutefois pas le nombre exact de grammes de sucres pour 100 g.
Pour cela, utilisez les valeurs nutritionnelles.
Le premier ingrédient n'est pas une note de santé
Le premier ingrédient est important, mais un aliment reste un mélange.
Le fait que l'avoine soit en premier ne vous indique pas automatiquement :
- la quantité de sucre ajouté ;
- la taille de la portion ;
- la densité énergétique du produit ;
- sa quantité de protéines ou de fibres.
Utilisez la liste comme une couche d'information, pas comme une note globale.
Ingrédients inconnus
Un ingrédient que vous ne connaissez pas n'est pas automatiquement dangereux.
Certains ingrédients ont des noms techniques parce qu'ils doivent être identifiés précisément.
Si un ingrédient vous concerne en raison d'une allergie, d'une intolérance ou d'une restriction alimentaire, recherchez spécifiquement cet ingrédient.
Le simple fait qu'un nom soit peu familier n'est pas une preuve de risque.
Les mentions marketing ne remplacent pas la liste
Les mots et images sur la face avant peuvent détourner l'attention de la composition réelle.
Pour comparer les produits, regardez :
- la dénomination du produit ;
- la liste des ingrédients ;
- les pourcentages pertinents ;
- le tableau nutritionnel.
Retournez l'emballage avant de vous fier uniquement à sa présentation.
Liste des ingrédients ou tableau nutritionnel ?
| Question | Liste d'ingrédients | Tableau nutritionnel |
|---|---|---|
| De quoi le produit est-il composé ? | Meilleure source | Limité |
| Quels ingrédients sont utilisés en plus grande quantité ? | Donne l'ordre | Non |
| Combien de kcal pour 100 g ? | Non | Oui |
| Combien de grammes de sucres ? | Ne quantifie pas les sucres totaux | Oui |
| Quels allergènes sont déclarés ? | Source importante | Généralement insuffisant |
| Quel type d'huile est utilisé ? | Souvent visible | Généralement non |
| Combien de protéines ? | Ne les quantifie pas | Oui |
| Le pourcentage d'un ingrédient clé est-il indiqué ? | Souvent | Non |
Pour comprendre le tableau nutritionnel lui-même, consultez Comment lire une étiquette nutritionnelle.
Vérifier une liste en 20 secondes
1. Lisez la dénomination du produit
Qu'est-ce qui est réellement vendu ?
2. Regardez les trois à cinq premiers ingrédients
Qu'est-ce qui constitue l'essentiel du produit ?
3. Cherchez les pourcentages
Surtout pour les ingrédients centraux.
4. Vérifiez les ingrédients importants pour vous
Par exemple les allergènes.
5. Utilisez le tableau pour les quantités
Calories, sucres, lipides, protéines et sel y sont quantifiés.
Cette méthode est plus informative que de juger uniquement les messages sur la face avant.
Pour comparer deux produits, définissez d'abord votre question
Il n'existe pas une seule « meilleure liste d'ingrédients » indépendamment de votre objectif.
Vous cherchez peut-être à savoir :
- lequel contient davantage de céréales complètes ;
- lequel contient davantage du fruit annoncé ;
- lequel utilise une huile particulière ;
- lequel évite un allergène ;
- lequel ne contient pas un ingrédient que vous ne consommez pas.
Ce sont des questions pour la liste des ingrédients.
Mais pour savoir :
- lequel contient moins de calories ;
- lequel contient plus de protéines ;
- lequel contient moins de sel ;
- lequel contient plus de fibres,
il faut également consulter les informations nutritionnelles.
Liste d'ingrédients et aliments ultra-transformés
La liste peut aider à comprendre les composants d'un produit emballé, mais sa longueur seule ne définit pas de manière fiable son niveau de transformation.
Les classifications du degré de transformation prennent en compte davantage que le simple nombre d'ingrédients.
Pour ce sujet, consultez Aliments ultra-transformés : que signifie ce terme ?.
La règle pratique
Lorsque vous retournez un emballage, n'essayez pas de classer chaque ingrédient en « bon » ou « mauvais ».
Utilisez plutôt :
la liste des ingrédients pour comprendre avec quoi le produit est fabriqué, et le tableau nutritionnel pour comprendre les quantités d'énergie et de nutriments.
Ensemble, ils donnent une image beaucoup plus utile que l'un ou l'autre pris isolément.