La mention « riche en protéines » sur le devant d'un emballage attire facilement l'attention. Elle est toutefois beaucoup plus utile lorsque vous savez sur quoi elle repose.

Un produit peut apporter une quantité importante de protéines tout en étant très différent d'un autre produit riche en protéines en matière de calories, de portion, de sucre, de matières grasses et de composition.

Pour comprendre la mention, il faut donc regarder au-delà du devant de l'emballage et consulter la déclaration nutritionnelle.

« Riche en protéines » n'est pas simplement une formule marketing

Dans l'Union européenne, les allégations nutritionnelles sont soumises à des conditions définies.

L'allégation « riche en protéines » peut être utilisée lorsque les protéines représentent au moins 20 % de la valeur énergétique de la denrée. (Règlement (CE) nº 1924/2006, annexe)

L'allégation « source de protéines » utilise un seuil inférieur : au moins 12 % de la valeur énergétique doit provenir des protéines.

La règle repose donc sur la part de l'énergie apportée par les protéines, et non simplement sur un nombre fixe de grammes de protéines par paquet.

Calculer approximativement la part énergétique des protéines

Les protéines fournissent environ 4 kcal par gramme.

Supposons qu'un aliment contienne pour 100 g :

  • 200 kcal ;
  • 12 g de protéines.

Énergie provenant approximativement des protéines :

12 × 4 = 48 kcal

Part de l'énergie totale :

48 ÷ 200 × 100 = 24 %

Environ 24 % de l'énergie provient des protéines.

Ce résultat dépasse le seuil européen associé à l'allégation « riche en protéines ».

Un deuxième exemple

Un autre aliment contient :

  • 400 kcal pour 100 g ;
  • 15 g de protéines pour 100 g.

Énergie provenant des protéines :

15 × 4 = 60 kcal

Part de l'énergie :

60 ÷ 400 × 100 = 15 %

Ce produit contient davantage de grammes de protéines que le premier exemple, mais les protéines représentent une plus petite part de son énergie totale.

Cela montre pourquoi le nombre de grammes ne suffit pas à lui seul pour comprendre une allégation européenne.

Pourquoi votre calcul peut légèrement différer de l'étiquette

La règle pratique de 4 kcal par gramme de protéines permet de comprendre le principe.

Cependant, les calculs réglementaires de l'énergie peuvent intégrer d'autres composants énergétiques et des facteurs de conversion définis. Les valeurs nutritionnelles sont également arrondies.

Un calcul manuel peut donc ne pas reproduire exactement le calcul réglementaire du fabricant.

Utilisez-le comme outil de compréhension, et non comme audit réglementaire.

Commencez par les protéines pour 100 g ou 100 ml

Pour comparer des produits similaires, la colonne pour 100 g ou 100 ml est souvent plus informative que la grande mention sur le devant.

Exemple :

Produit Protéines Énergie
Yaourt A 10 g/100 g 70 kcal/100 g
Yaourt B 6 g/100 g 60 kcal/100 g

Les deux apportent des protéines, mais le yaourt A en fournit davantage à poids égal.

Cela ne signifie pas automatiquement qu'il convient mieux à chaque personne ou repas. Cela permet simplement une comparaison plus claire.

Vérifiez ensuite la portion réellement consommée

Un produit peut sembler très concentré en protéines pour 100 g alors que sa portion habituelle est petite.

Supposons qu'un snack contienne :

  • 20 g de protéines pour 100 g ;
  • paquet de 35 g.

Protéines dans le paquet :

20 × 35 ÷ 100 = 7 g

La concentration est relativement élevée, mais le paquet fournit réellement 7 g de protéines.

Un yaourt de 200 g contenant 8 g de protéines pour 100 g apporte :

8 × 200 ÷ 100 = 16 g

Sa concentration est plus faible, mais la portion consommée apporte davantage de protéines.

Les deux informations sont utiles :

protéines pour 100 g = concentration ;

protéines dans la portion = quantité réellement consommée.

Ne comparez pas les portions sans vérifier leur poids

Les emballages mettent souvent en avant les chiffres par portion.

Produit A :

  • 15 g de protéines par portion ;
  • portion = 150 g.

Produit B :

  • 12 g de protéines par portion ;
  • portion = 80 g.

La portion du produit A apporte davantage de protéines.

Mais pour 100 g :

Produit A :

15 ÷ 150 × 100 = 10 g

Produit B :

12 ÷ 80 × 100 = 15 g

Le produit B est plus concentré.

Ces deux comparaisons répondent simplement à des questions différentes.

Les protéines par calorie peuvent être utiles

Pour savoir combien de protéines un aliment fournit relativement à son énergie, vous pouvez calculer les grammes de protéines pour 100 kcal.

Exemple

Aliment A :

  • 10 g de protéines ;
  • 100 kcal.

Soit :

10 g de protéines pour 100 kcal

Aliment B :

  • 15 g de protéines ;
  • 300 kcal.

Pour 100 kcal :

15 ÷ 300 × 100 = 5 g de protéines

L'aliment B contient davantage de protéines dans la quantité indiquée, mais l'aliment A apporte davantage de protéines relativement à son énergie.

Cette mesure peut être utile pour comparer des produits similaires, mais elle ne doit pas être le seul critère d'évaluation nutritionnelle.

« Riche en protéines » ne signifie pas « peu calorique »

Une erreur fréquente consiste à penser qu'un produit riche en protéines est automatiquement peu calorique.

Ce n'est pas ce que dit l'allégation.

Un aliment riche en protéines peut également contenir des quantités importantes de :

  • lipides ;
  • glucides ;
  • sucres ;
  • amidon ;
  • autres ingrédients énergétiques.

Les noix et certaines barres protéinées, par exemple, peuvent apporter des protéines tout en étant très énergétiques.

Vérifiez séparément les calories.

« Riche en protéines » ne signifie pas « pauvre en sucres »

Protéines et sucres sont deux caractéristiques différentes.

Un produit laitier aromatisé peut apporter beaucoup de protéines tout en contenant davantage de sucres qu'une version nature.

Une barre protéinée peut également associer :

  • sources de protéines ;
  • sucres ou sirops ;
  • matières grasses ;
  • arômes.

L'allégation protéique ne remplace pas le reste de la déclaration nutritionnelle.

« Riche en protéines » ne signifie pas « pauvre en matières grasses »

Certains aliments riches en protéines sont pauvres en matières grasses, d'autres non.

Regardez les valeurs réelles plutôt que de supposer qu'une allégation en prédit une autre.

Deux fromages peuvent tous deux apporter beaucoup de protéines tout en étant très différents en matières grasses et en calories.

Comparez des aliments qui jouent un rôle similaire

Un dessert protéiné, du thon en conserve et une barre protéinée peuvent tous apporter des protéines, mais ils ne remplissent pas nécessairement la même fonction.

Ils diffèrent notamment par :

  • ingrédients ;
  • densité énergétique ;
  • micronutriments ;
  • fibres ;
  • lipides ;
  • glucides ;
  • portion habituelle.

Les indicateurs protéiques sont particulièrement utiles lorsque vous comparez des aliments pouvant réellement servir d'alternatives dans un même contexte.

Que signifie une allégation protéique aux États-Unis ?

Les règles américaines utilisent une terminologie et des critères différents de ceux de l'Union européenne.

Sur les emballages américains, on peut notamment rencontrer :

  • « good source of protein » ;
  • « high in protein » ;
  • « excellent source of protein ».

Les allégations nutritionnelles américaines sont généralement liées à la Daily Value et à la quantité de référence habituellement consommée, plutôt qu'à la règle européenne exigeant qu'au moins 20 % de l'énergie totale provienne des protéines.

Il ne faut donc pas appliquer automatiquement le test européen des 20 % à un produit américain.

Inversement, une allégation américaine ne doit pas être interprétée comme si elle avait été établie selon les règles européennes.

Pourquoi la qualité des protéines peut intervenir aux États-Unis

Dans le système américain, la qualité des protéines peut intervenir dans le calcul du pourcentage de Daily Value utilisé pour certaines allégations.

Les grammes de protéines affichés et la base réglementaire d'une allégation ne se résument donc pas toujours à une simple multiplication par quatre.

Pour le suivi alimentaire quotidien, les grammes de protéines restent utiles. Pour juger la conformité d'une allégation américaine, les définitions réglementaires sont importantes.

Les allégations UE et américaines ne sont pas directement interchangeables

Deux emballages vendus sur des marchés différents peuvent employer des formulations visuellement proches.

Dans l'UE, un produit peut être qualifié de riche en protéines parce qu'au moins 20 % de son énergie provient des protéines.

Aux États-Unis, une allégation peut être fondée sur les règles américaines relatives à la Daily Value et aux quantités de référence.

Pour comparer des produits internationaux, utilisez donc les valeurs nutritionnelles réelles plutôt que de supposer que des formulations similaires reposent sur les mêmes critères.

Une méthode pratique pour lire l'emballage

Lorsqu'un produit affiche « riche en protéines », vérifiez dans cet ordre :

1. Protéines pour 100 g ou 100 ml

Cela permet de comparer directement des produits similaires.

2. Protéines dans votre portion réelle

Calculez-les lorsque votre portion diffère de la quantité de référence.

3. Calories totales

L'allégation protéique ne vous indique pas l'énergie totale de la portion.

4. Protéines relativement aux calories

Cela aide à distinguer un aliment concentré en protéines d'un aliment très énergétique qui contient également des protéines.

5. Autres nutriments utiles à la comparaison

Selon le produit :

  • fibres ;
  • sucres ;
  • acides gras saturés ;
  • sel ou sodium.

6. Liste des ingrédients

Elle aide à comprendre d'où viennent les protéines et les autres nutriments.

Exemple : deux snacks protéinés

Snack A par paquet :

  • 180 kcal ;
  • 20 g de protéines ;
  • 6 g de lipides ;
  • 12 g de glucides.

Snack B :

  • 280 kcal ;
  • 22 g de protéines ;
  • 14 g de lipides ;
  • 24 g de glucides.

Si l'on regarde uniquement les protéines, le snack B en apporte 2 g de plus.

Protéines pour 100 kcal :

Snack A :

20 ÷ 180 × 100 ≈ 11,1 g

Snack B :

22 ÷ 280 × 100 ≈ 7,9 g

Le snack A apporte davantage de protéines relativement à ses calories.

Cela ne signifie pas automatiquement qu'il est nutritionnellement supérieur. Le calcul répond simplement à une question plus précise.

Exemple : deux pots de yaourt

Yaourt A :

  • 10 g de protéines pour 100 g ;
  • 65 kcal pour 100 g ;
  • pot de 150 g.

Pot entier :

  • protéines : 15 g ;
  • énergie : 97,5 kcal.

Yaourt B :

  • 8 g de protéines pour 100 g ;
  • 60 kcal pour 100 g ;
  • pot de 250 g.

Pot entier :

  • protéines : 20 g ;
  • énergie : 150 kcal.

Le yaourt A est plus concentré en protéines.

Le yaourt B apporte davantage de protéines au total grâce à sa portion plus grande.

La question « lequel contient le plus de protéines ? » nécessite donc toujours une quantité de référence.

Un aliment peut être riche en protéines et très énergétique

Supposons qu'un aliment contienne pour 100 g :

  • 25 g de protéines ;
  • 500 kcal.

Les protéines représentent approximativement :

25 × 4 = 100 kcal

Part approximative :

100 ÷ 500 × 100 = 20 %

Une part importante de son énergie provient des protéines, mais le produit apporte toujours 500 kcal pour 100 g.

Une allégation protéique ne signifie donc pas faible densité énergétique.

Faut-il une mention « riche en protéines » pour trouver des aliments protéinés ?

Non.

De nombreux aliments apportent naturellement des quantités importantes de protéines sans l'afficher en gros sur le devant de l'emballage.

Par exemple :

  • œufs ;
  • poisson ;
  • volaille ;
  • viande ;
  • produits laitiers ;
  • légumineuses ;
  • tofu et autres aliments à base de soja.

La pertinence d'un aliment dépend du repas dans son ensemble, de la portion et des besoins individuels.

L'absence d'une grande mention « riche en protéines » ne signifie pas que l'aliment contient peu de protéines.

Attention aux changements de recette

Un produit familier peut évoluer.

Le fabricant peut modifier :

  • portion ;
  • ingrédients ;
  • protéines ;
  • sucre ;
  • matières grasses ;
  • calories.

Si vous suivez régulièrement un produit emballé, comparez périodiquement l'entrée enregistrée avec l'étiquette actuelle.

Lors du suivi dans une application

Une allégation sur le devant ne doit pas remplacer le tableau nutritionnel.

Pour un suivi plus précis :

  1. sélectionnez le produit exact lorsque cela est possible ;
  2. comparez protéines et calories avec l'emballage actuel ;
  3. vérifiez si les valeurs sont pour 100 g, par portion ou par paquet ;
  4. saisissez la quantité réellement consommée ;
  5. corrigez ou remplacez une entrée de base qui diffère sensiblement de l'étiquette.

Si une barre de 60 g apporte 20 g de protéines, n'enregistrez pas par erreur ces 20 g comme une valeur pour 100 g.

La quantité de référence est essentielle.

Vérification rapide d'une allégation « riche en protéines »

Posez-vous ces questions :

  • Combien de protéines le produit contient-il pour 100 g ou 100 ml ?
  • Combien de protéines contient la portion que je vais réellement manger ?
  • Combien de calories cette portion apporte-t-elle ?
  • Selon quelles règles nationales l'allégation a-t-elle été formulée ?
  • Comment le produit se compare-t-il à des alternatives similaires ?
  • Les autres valeurs nutritionnelles correspondent-elles à ce que je recherche ?

Une fois habitué à lire ces informations, cette vérification prend peu de temps.

Le principe essentiel

« Riche en protéines » décrit une caractéristique précise d'un produit, mais pas l'aliment dans son ensemble.

Dans l'Union européenne, l'allégation réglementée dépend de la proportion d'énergie apportée par les protéines. D'autres marchés, notamment les États-Unis, utilisent d'autres cadres réglementaires.

Pour comparer concrètement les produits, regardez au-delà du devant de l'emballage et vérifiez :

concentration en protéines + portion réelle + calories + nutriments pertinents + ingrédients

Vous obtenez ainsi une image beaucoup plus claire de ce que le produit apporte réellement au repas.

Sources