Comment lire les allergènes sur les étiquettes alimentaires dans l’UE

Dans l'Union européenne, des règles particulières encadrent l'information sur les ingrédients pouvant provoquer des allergies ou des intolérances.

Pour la plupart des aliments préemballés, les informations essentielles figurent dans la liste des ingrédients.

Certains ingrédients allergènes doivent y être distingués clairement du reste du texte.

Comprendre ce système facilite les achats, notamment lorsqu'il faut éviter une substance précise.

Mais il est tout aussi important de savoir ce que l'étiquette doit indiquer, ce qu'elle ne garantit pas et dans quels cas des vérifications supplémentaires sont nécessaires.

Où trouver les allergènes sur un emballage alimentaire ?

Commencez par la liste des ingrédients.

Selon le règlement (UE) nº 1169/2011, les substances ou produits mentionnés à l'annexe II et utilisés dans la fabrication ou la préparation doivent, en règle générale, être signalés lorsqu'ils sont toujours présents dans le produit fini.

Pour les aliments préemballés comportant une liste d'ingrédients, le nom de la substance concernée doit être mis en évidence par une présentation qui le distingue clairement des autres ingrédients.

Les fabricants peuvent notamment utiliser :

• Des caractères gras.
• Une police différente.
• Une couleur de fond différente.
• Une autre présentation clairement distinctive.

Les caractères gras sont fréquents, mais ils ne constituent pas l'unique méthode autorisée.

Exemple de liste d'ingrédients

Imaginons une barre de céréales fictive :

Ingrédients : flocons d'avoine, farine de BLÉ, sucre, huile de tournesol, poudre de LAIT, cacao, AMANDES, sel.

Les ingrédients mis en évidence signalent les sources allergènes réglementées.

Dans cet exemple, le blé, le lait et les amandes sont identifiés.

Cela ne signifie pas que tous les autres ingrédients conviennent à toutes les personnes allergiques.

Cela indique que les allergènes concernés, présents comme ingrédients, ont été déclarés conformément aux règles applicables.

Les 14 catégories d'allergènes réglementées dans l'UE

L'annexe II du règlement (UE) nº 1169/2011 identifie 14 catégories de substances ou produits provoquant des allergies ou des intolérances.

Le règlement prévoit des exceptions précises pour certains produits dérivés.

Ce tableau est donc un guide pratique et ne remplace pas le texte complet de l'annexe II.

Pour les céréales contenant du gluten, il est également important d'identifier la céréale concernée, par exemple le blé ou l'orge.

Une référence générique au gluten ne remplace pas nécessairement l'identification de la céréale requise.

Pourquoi le nom exact de l'ingrédient compte

Un allergène peut se trouver dans un ingrédient dont le nom n'évoque pas immédiatement sa source.

Par exemple :

• Le lactosérum provient du lait.
• La caséine est une protéine du lait.
• La semoule peut provenir du blé.
• Le tahini est préparé à partir de graines de sésame.
• La pâte d'amande contient généralement des amandes.
• Le tofu est habituellement fabriqué à partir de soja.

Les règles européennes visent à rendre identifiable la source allergène pertinente.

Lorsqu'un ingrédient dérive du lait, l'information obligatoire doit, dans les cas concernés, permettre de reconnaître cette origine.

Une personne devant éviter le lait ne devrait donc pas rechercher uniquement le mot « lait » dans le nom commercial du produit.

Il faut examiner toute la liste des ingrédients.

Comment lire les ingrédients composés

Certains aliments comprennent plusieurs préparations distinctes.

Un biscuit fourré peut contenir une base biscuitée et une garniture au chocolat.

Une liste simplifiée pourrait indiquer :

Ingrédients : biscuit (farine de BLÉ, sucre, ŒUF), garniture chocolatée (sucre, beurre de cacao, poudre de LAIT, lécithine de SOJA).

Les allergènes apparaissent alors à l'intérieur des différents composants.

Il ne faut pas arrêter la lecture au premier ingrédient mis en évidence.

Vérifiez également les garnitures, enrobages, assaisonnements et sauces.

Une mention séparée « Contient » est-elle obligatoire ?

Pas systématiquement.

Une indication supplémentaire comme « Contient du lait et du blé » peut être utile.

Cependant, elle ne remplace pas automatiquement les obligations de mise en évidence dans la liste des ingrédients.

Pour les aliments préemballés comportant une liste d'ingrédients, la déclaration obligatoire des allergènes figure généralement dans cette liste.

Lorsque la liste d'ingrédients n'est pas requise, les informations peuvent, selon les règles applicables, être fournies avec une mention telle que « Contient » suivie du nom de l'allergène.

L'absence d'un encadré séparé ne signifie donc pas nécessairement que l'étiquette est incorrecte.

Pour la plupart des aliments préemballés, la liste des ingrédients reste la référence principale.

Les allergènes sont-ils toujours écrits en gras ?

Non.

Les règles européennes exigent une distinction claire, mais n'imposent pas exclusivement les caractères gras.

Une autre police ou une couleur de fond différente peut être utilisée.

Certains fabricants choisissent les majuscules.

D'autres combinent plusieurs méthodes.

Recherchez donc les ingrédients qui se distinguent visuellement du reste de la liste.

Sur un emballage multilingue, privilégiez la langue que vous comprenez le mieux.

Si les informations sont illisibles ou ambiguës et qu'une allergie peut provoquer une réaction grave, ne prenez pas de décision sur la base d'une interprétation incertaine.

Les additifs et auxiliaires technologiques sont-ils concernés ?

L'obligation d'information ne se limite pas aux ingrédients alimentaires les plus évidents.

Elle peut également concerner les substances allergènes utilisées comme ingrédients ou auxiliaires technologiques, ainsi que certaines substances dérivées des sources mentionnées à l'annexe II lorsqu'elles restent présentes dans le produit fini, même sous une forme modifiée.

Par exemple, une substance dérivée du lait ou du soja peut nécessiter une indication de son origine.

Toutefois, l'annexe II prévoit des exemptions précises pour certains produits.

Il serait donc inexact d'affirmer que toute substance ayant un jour été dérivée d'un allergène doit systématiquement être mise en évidence.

Les obligations dépendent de la substance concernée et des exceptions réglementaires.

Qu'en est-il des aliments vendus sans emballage ?

Les exigences européennes relatives aux allergènes concernent également de nombreux aliments non préemballés.

Cela inclut notamment les restaurants, les boulangeries, les cafés et certains comptoirs alimentaires.

Les modalités de communication peuvent toutefois varier selon les règles nationales.

Selon le pays et le contexte, l'information peut être fournie par écrit ou par une autre méthode autorisée.

Une boulangerie peut, par exemple, mettre à disposition un tableau des allergènes ou des informations par l'intermédiaire de son personnel.

L'absence de mots en gras sur une carte de restaurant ne signifie pas que les plats sont exempts d'allergènes.

En cas d'allergie alimentaire, renseignez-vous sur les ingrédients et la préparation avant de commander.

Pour les allergies sévères, il est également important de discuter des risques de contact croisé pendant la préparation.

Allergènes utilisés comme ingrédients et contact croisé

Deux questions doivent être distinguées :

1. Une substance allergène est-elle volontairement utilisée dans la recette ?
2. Un allergène peut-il se retrouver involontairement dans l'aliment par le matériel ou les manipulations ?

Les règles de mise en évidence des ingrédients concernent principalement les allergènes réglementés présents en tant qu'ingrédients ou substances pertinentes utilisées dans la fabrication.

Les mentions comme « Peut contenir des fruits à coque » concernent plutôt la présence involontaire possible d'allergènes.

Ces avertissements de précaution sont différents de la déclaration obligatoire des ingrédients allergènes.

Ils ne prouvent pas que l'allergène est volontairement utilisé dans la recette.

Inversement, l'absence d'une mention de précaution ne garantit pas universellement qu'aucun contact croisé ne peut se produire.

Le sens précis de ces avertissements fait l'objet du sujet distinct What Does May Contain Mean on a Food Label?

« Sans gluten » signifie-t-il « sans blé » ?

Pas nécessairement.

Dans l'UE, l'utilisation de la mention « sans gluten » est réglementée séparément par le règlement d'exécution (UE) nº 828/2014.

Les aliments portant cette mention doivent respecter le seuil de gluten applicable.

Cependant, certains ingrédients dérivés du blé et spécialement transformés peuvent être utilisés dans des aliments qui respectent ce seuil.

Par conséquent, la mention « sans gluten » ne garantit pas automatiquement qu'un aliment convient à une personne allergique au blé.

Une personne atteinte de maladie cœliaque et une personne présentant une allergie au blé peuvent devoir examiner des informations différentes.

Si vous devez éviter le blé lui-même, vérifiez la liste des ingrédients au lieu de vous fier uniquement à la mention « sans gluten ».

« Sans lactose » signifie-t-il « sans lait » ?

Non.

Le lactose est un sucre naturellement présent dans le lait.

L'allergie au lait implique une réaction immunitaire contre certaines protéines du lait.

Un produit laitier sans lactose peut toujours contenir ces protéines.

Il ne faut donc pas considérer automatiquement un produit « sans lactose » comme adapté à une personne allergique au lait.

Vérifiez la présence de lait dans les informations sur les ingrédients et tenez compte du diagnostic concerné.

Vérifier une étiquette en cinq étapes

1. Identifier précisément la substance à éviter

Déterminez si la restriction concerne le lait, le lactose, le blé, le gluten, les arachides, certains fruits à coque ou une autre substance.

Ces catégories ne sont pas interchangeables.

2. Trouver la liste complète des ingrédients

Ne vous fiez pas uniquement au nom du produit ou aux messages marketing sur la face avant.

3. Examiner tous les ingrédients mis en évidence

Recherchez les caractères gras, les majuscules ou d'autres présentations distinctives.

4. Lire également les ingrédients environnants

Vérifiez les ingrédients composés, garnitures, enrobages, assaisonnements et substances dérivées pertinentes.

5. Consulter les informations de sécurité complémentaires

Examinez les avertissements de précaution, les instructions de préparation et les informations disponibles sur le contact croisé.

Si une information importante reste incertaine et que l'allergie est médicalement significative, contactez le fabricant ou choisissez un produit dont les indications sont plus claires.

Pourquoi vérifier l'étiquette à chaque achat ?

Les fabricants peuvent modifier leurs recettes.

Un produit habituel peut changer d'ingrédients, de fournisseurs ou de procédé de fabrication.

L'emballage peut également évoluer sans que la face avant change beaucoup.

Il est donc prudent de vérifier la liste actuelle des ingrédients à chaque achat, particulièrement en cas d'allergie sévère.

Une ancienne photo ou une entrée enregistrée dans un journal alimentaire ne remplace pas les informations du produit actuel.

Une application de scan alimentaire suffit-elle ?

Un lecteur de codes-barres ou une application de suivi alimentaire peut aider à organiser les informations sur les produits.

Cependant, pour la sécurité liée aux allergènes, ces outils ne devraient pas remplacer l'étiquette physique actuelle.

Les bases de données peuvent contenir :

• D'anciennes listes d'ingrédients.
• Des informations provenant d'un autre pays.
• Une version antérieure de la recette.
• Des avertissements de précaution manquants.
• Des données incomplètes sur la préparation ou les contacts croisés.

Pour le suivi nutritionnel, cela peut entraîner des erreurs.

Pour une personne allergique, les conséquences peuvent être plus importantes.

Utilisez en priorité l'étiquette actuelle du produit et contactez le fabricant si une clarification est nécessaire.

Sources

• Règlement (UE) nº 1169/2011 — Article 21 et annexe II
• Commission européenne — Informations sur les allergènes alimentaires
• Règlement d'exécution (UE) nº 828/2014 — Informations relatives au gluten