Un aliment peut devenir plus cher sans que le prix affiché sur l'étiquette du rayon augmente.
Une boîte de céréales contient moins de grammes. Une tablette de chocolat devient plus petite. Un paquet de café conserve son apparence générale mais renferme moins de produit.
Ce phénomène est appelé réduflation, également connu sous le terme anglais shrinkflation.
Il correspond à une diminution de la quantité vendue sans réduction proportionnelle du prix.
Pour le repérer, il faut comparer la quantité nette, le prix à l'unité de mesure et les caractéristiques des anciens emballages.
Comment fonctionne la réduflation ?
Imaginons un produit fictif :
| Donnée | Ancien emballage | Nouvel emballage |
|---|---|---|
| Poids net | 500 g | 450 g |
| Prix | 2,50 € | 2,50 € |
| Prix au kilogramme | 5,00 € | 5,56 € |
Le prix payé à la caisse est identique.
Pourtant, le prix au kilogramme augmente d'environ 11,1 %.
Ces valeurs sont hypothétiques et ne concernent aucune marque précise.
Une diminution de quantité de 10 % entraîne une augmentation du prix unitaire d'environ 11,1 % lorsque le prix du paquet ne change pas.
Vérifier d'abord la quantité nette
Le premier réflexe consiste à regarder la quantité réellement vendue.
Elle peut être indiquée en :
- Grammes ou kilogrammes
- Millilitres ou litres
- Nombre de pièces
- Poids net égoutté pour certains aliments conditionnés
La taille apparente du paquet n'est pas un indicateur suffisamment fiable.
Un emballage peut conserver une forme similaire tout en contenant moins de nourriture.
Le règlement (UE) n° 1169/2011 encadre notamment l'indication de la quantité nette des denrées alimentaires préemballées, sous réserve des exceptions applicables.
Pour comparer deux versions d'un produit, utilisez la quantité déclarée.
Le prix au kilo révèle la différence
Le prix à l'unité de mesure permet de comparer les produits sur une base commune.
La formule est :
Prix unitaire = prix de vente ÷ quantité.
Pour un produit exprimé en grammes :
Prix au kilogramme = prix du paquet ÷ poids en grammes × 1 000.
Pour un liquide :
Prix au litre = prix du paquet ÷ volume en millilitres × 1 000.
La directive européenne 98/6/CE fournit le cadre européen concernant l'indication des prix de vente et des prix à l'unité de mesure, avec des règles nationales d'application et certaines exceptions.
Exemple : céréales du petit-déjeuner
Supposons qu'une boîte de céréales passe de 750 g à 675 g tout en restant à 3,00 €.
Ancien prix au kilo :
3,00 € ÷ 750 × 1 000 = 4,00 €/kg.
Nouveau prix au kilo :
3,00 € ÷ 675 × 1 000 = environ 4,44 €/kg.
Le prix au kilo augmente d'environ 11,1 %.
Cette hausse ne se voit pas dans le prix du paquet.
Pourquoi 10 % de produit en moins ne signifie pas seulement 10 % plus cher
C'est une erreur de calcul fréquente.
Lorsque la quantité diminue de 10 %, il reste 90 % de la quantité initiale.
À prix inchangé :
1 ÷ 0,90 − 1 = 0,1111, soit environ 11,1 %.
| Diminution de quantité | Hausse du prix unitaire à prix inchangé |
|---|---|
| 5 % | 5,3 % |
| 10 % | 11,1 % |
| 15 % | 17,6 % |
| 20 % | 25,0 % |
| 25 % | 33,3 % |
Ces pourcentages résultent d'un calcul mathématique et ne représentent pas des statistiques de marché.
Plus la quantité baisse, plus la hausse relative du prix unitaire est importante.
Lorsque le prix et la quantité changent ensemble
La réduflation peut aussi s'accompagner d'une augmentation ou d'une légère diminution du prix affiché.
Pour mesurer le changement réel :
Variation du prix unitaire (%) = (nouveau prix unitaire ÷ ancien prix unitaire − 1) × 100.
Exemple fictif avec des pâtes :
| Donnée | Avant | Après |
|---|---|---|
| Poids | 500 g | 450 g |
| Prix du paquet | 1,80 € | 1,89 € |
| Prix au kilo | 3,60 € | 4,20 € |
Calcul :
(4,20 ÷ 3,60 − 1) × 100 = 16,7 %.
Le prix du paquet n'a augmenté que de 5 %.
Mais la diminution de quantité porte la hausse du prix au kilo à 16,7 %.
Cinq indices à examiner en rayon
Il n'est pas nécessaire d'analyser tous les produits du magasin.
Concentrez-vous sur les éléments les plus révélateurs.
1. Le poids ou le volume
Lisez la quantité nette réelle.
Ne vous fiez pas uniquement à la forme du contenant.
2. Le prix au kilo ou au litre
Comparez les prix exprimés dans la même unité.
C'est généralement plus fiable que de comparer deux prix de paquet.
3. Le nombre de pièces
Un paquet de biscuits ou de tortillas peut contenir moins d'unités qu'avant.
La taille des pièces peut aussi changer.
4. Les quantités nécessaires aux recettes
Un paquet qui suffisait auparavant pour préparer un repas peut désormais être trop petit.
Cela modifie le coût de la recette.
5. Les anciens achats
Les tickets de caisse, les fiches produits sauvegardées ou vos notes peuvent aider à retrouver les quantités précédentes.
Un petit emballage actuel ne prouve pas à lui seul qu'il y a eu réduflation.
Il faut une comparaison fiable.
Exemple : une tablette de chocolat
Supposons qu'une tablette coûtait 1,50 € pour 100 g.
La nouvelle tablette coûte toujours 1,50 €, mais pèse 90 g.
| Donnée | Avant | Après |
|---|---|---|
| Poids | 100 g | 90 g |
| Prix | 1,50 € | 1,50 € |
| Prix au kilo | 15,00 € | 16,67 € |
Le prix au kilogramme augmente d'environ 11,1 %.
Si vous achetez une tablette chaque semaine pendant 52 semaines, vous recevez au total 520 g de chocolat de moins avec le nouveau format.
Votre dépense reste identique si vous continuez d'acheter une tablette par semaine.
La quantité achetée, elle, diminue.
Exemple : le paquet de café devient moins cher
Une baisse du prix du paquet ne garantit pas une baisse du prix réel.
Imaginons :
- Ancien paquet : 500 g pour 6,00 €.
- Nouveau paquet : 450 g pour 5,70 €.
Ancien prix au kilo :
6,00 € ÷ 0,5 kg = 12,00 €/kg.
Nouveau prix au kilo :
5,70 € ÷ 0,45 kg = environ 12,67 €/kg.
Le prix du paquet baisse de 5 %, mais le prix au kilo augmente d'environ 5,6 %.
C'est pourquoi le prix unitaire est essentiel.
Réduflation et inflation classique
| Situation | Ce qui change |
|---|---|
| Inflation classique | Le prix augmente pour une quantité identique |
| Réduflation | La quantité baisse sans réduction proportionnelle du prix |
| Effet combiné | Le prix augmente et la quantité diminue |
| Reformulation | La composition change, avec ou sans modification de quantité |
Une reformulation ne constitue pas automatiquement une réduflation.
Un emballage plus petit ne prouve pas non plus, à lui seul, une intention de tromper.
Pour le consommateur, le premier objectif est de mesurer les changements de quantité et de prix.
Les statistiques officielles, comme l'indice des prix à la consommation harmonisé d'Eurostat, utilisent des méthodes statistiques pour suivre l'évolution des prix.
La comparaison personnelle du prix au kilo sert plutôt à évaluer des produits précis.
Pourquoi l'emballage peut induire en erreur
L'apparence générale d'un produit peut rester presque identique malgré une réduction de quantité.
Les changements possibles comprennent :
- Un contenant plus étroit
- Une tablette plus courte
- Un plateau intérieur différent
- Davantage d'espace vide
- Moins de pièces individuelles
Ces éléments peuvent attirer l'attention, mais ne constituent pas des preuves suffisantes.
Il faut vérifier la quantité nette et disposer d'informations sur l'ancienne version.
Suivre la réduflation dans son budget
Pour les aliments achetés régulièrement, notez les quantités et les prix.
| Produit | Date | Quantité | Prix | Prix au kilo |
|---|---|---|---|---|
| Flocons d'avoine | Semaine 1 | 500 g | 1,20 € | 2,40 € |
| Flocons d'avoine | Semaine 8 | 450 g | 1,20 € | 2,67 € |
| Pâtes | Semaine 1 | 500 g | 1,80 € | 3,60 € |
| Pâtes | Semaine 8 | 500 g | 1,95 € | 3,90 € |
Toutes ces données sont fictives.
Pour l'avoine, la quantité diminue alors que le prix reste stable.
Pour les pâtes, la quantité ne change pas mais le prix augmente.
Noter les deux informations permet de distinguer les phénomènes.
Comparer des produits réellement comparables
Le prix au kilo est particulièrement utile pour deux aliments similaires.
Deux paquets de pâtes sèches peuvent être comparés facilement.
En revanche, des haricots secs et des haricots en conserve n'ont pas la même teneur en eau ni le même rendement après préparation.
De même, un jus concentré et une boisson prête à consommer ne doivent pas être comparés uniquement par volume.
Dans certains cas, il vaut mieux calculer le coût par portion comestible.
Calculer le prix par portion
La formule :
Prix par portion = prix du paquet ÷ nombre de portions utilisables.
Exemple :
Un paquet de six tortillas coûte 2,10 €.
2,10 € ÷ 6 = 0,35 € par tortilla.
Si le nouveau paquet ne contient que cinq tortillas au même prix :
2,10 € ÷ 5 = 0,42 € par tortilla.
Le prix par pièce augmente de 20 %.
Si votre recette exige six tortillas, le nouveau paquet ne suffit plus.
La réduflation peut donc avoir des conséquences directes sur la planification des repas.
Un petit format peut-il être préférable ?
Une petite quantité n'est pas nécessairement un mauvais achat.
Si vous jetez régulièrement une partie des grands emballages, un petit format peut être plus adapté.
Exemple fictif :
- Grand paquet : 500 g pour 2,50 €.
- Petit paquet : 300 g pour 1,80 €.
Le grand format coûte 5,00 €/kg.
Le petit format coûte 6,00 €/kg.
Pourtant, si vous n'avez besoin que de 300 g et ne pouvez pas utiliser correctement les 200 g restants, le petit paquet peut être plus économique en pratique.
La quantité réellement consommée compte autant que le prix au kilo.
Vérification rapide en 30 secondes
Lorsque l'emballage d'un produit familier semble différent :
- Lisez la quantité nette.
- Regardez le prix au kilo ou au litre.
- Comparez avec vos anciens achats si les données sont fiables.
- Calculez la variation si nécessaire.
- Examinez les alternatives comparables.
- Vérifiez que la quantité convient encore à vos recettes.
Évitez de conclure à une réduflation sur la seule base d'un souvenir ou de l'apparence du paquet.
Une modification documentée est beaucoup plus utile.
La règle à retenir
La réduflation affecte le budget alimentaire parce que ce qui compte n'est pas seulement le montant payé, mais aussi la quantité reçue.
Pour les produits achetés fréquemment, comparez les prix unitaires et conservez parfois une trace des formats.
Lorsque le prix reste identique mais que la quantité diminue, le prix au kilo, au litre ou à la portion augmente.
C'est cette évolution qu'il faut surveiller.